Aachen ist eine kreisfreie Stadt in Nordrhein-Westfalen und zählt mehr als 250 000 Einwohner. Die Geschichte der Stadt geht bis in die Jungsteinzeit zurück.
Aachen liegt am Nordrand der Eifel und an der Grenze zu den Niederlanden und Belgien. Größere deutsche Städte in der Nähe sind Köln, Düsseldorf, Bonn, Mönchengladbach, Krefeld und Leverkusen. Lüttich in Belgien und Maastricht, Heerlen und Roermond in den Niederlanden sind ebenfalls nicht weit entfernt.
Das Wort Aachen stammt aus dem Altgermanischen und bedeutet Wasser. Die Stadt besitzt völlig unterschiedliche Namen in den verschiedenen Sprachen.
Hier einige Beispiele:
Öcher Platt: Oche;
Altgermanisch: Ahha;
Französisch: Aix-la-Chapelle;
Limburgisch: Aoke;
Luxemburgisch: Oochen;
Niederländisch: Aken
Aachen war früher vor allem wegen seiner vielen Quellen bekannt, daher stammt auch der Name. Diese Quellen sprudeln sehr heiß mit schwefelhaltigem Wasser und man spricht ihnen eine heilende Wirkung zu. Sie sollen Rheuma und viele andere Krankheiten heilen können. Daher ist Aachen auch als Kurstadt bekannt.
Von großer Bekanntheit ist auch der Aachener Dom, der etwa im Jahr 800 fertig gebaut wurde. Er ist das Wahrzeichen der Stadt und wird jährlich von vielen Touristen bewundert. Er besitzt einen freischwebenden Kuppelbau und einen Anbau, welcher als Meisterwerk gotischer Baukunst gilt. In der Schatzkammer des Aachener Doms befindet sich der wertvollste Kirchenschatz nördlich der Alpen. Der Dom ist jedoch bei weitem nicht das einzige historische Bauwerk, welches in Aachen zu bewundern ist. Touristen müssen sich viel vornehmen, wenn sie alle Sehenswürdigkeiten innerhalb eines Urlaubs besichtigen wollen.
Die wohl bedeutendste jährliche Veranstaltung in Aachen ist das internationale Reitturnier, das CHIO. Es ist das größte Reitturnier in der Welt, Besucher können beim Springen, in der Dressur und beim Fahren internationale Größen bewundern. Jedem Reiter oder Reitbegeistertem ist daher Aachen ein Begriff. 2006 fanden die Weltreiterspiele in Aachen statt, im Stadion sind Plätze für 50 000 Zuschauer.
Erwähnenswert ist auch der Aachener Karneval, der jährlich eine Großveranstaltung darstellt. Es gibt einen Kinderzug, einen Rosenmontagszug und das wilde Treiben der Damen. Wer nicht so viel von Fasching hält, der kann Aachen auch zur Weihnachtszeit besuchen. Der Weihnachtsmarkt ist weltbekannt und zählt 1,5 Millionen Besucher jährlich.